Las leyendas deben diferenciarse por un lado del mito y por otro del cuento popular. Los mitos son el equivalente primitivo de la ciencia en tanto que intentan proporcionar una explicación del origen y el orden en el mundo.
Las leyendas griegas más antiguas están contenidas en la poesía de Homero. El término griego para la composición o recitado al modo homérico era cantar las hazañas famosas de los hombres.
Hay una opinión moderada y razonable de que los dos poemas, aunque unificados en sí mismos, difieren tan marcadamente en espíritu y aspecto que no pueden ser producto de una sola mente. Esto lleva a la creencia en dos Homeros, un poeta de la Iliada más y un poeta posterior de la Odisea.
En oposición a la escuela separatista o analista de crítica homérica, se sitúan los unitarios, quienes creen en Homero como sobresaliente poeta y autor de los dos poemas épicos.