El aprendizaje es un proceso constructivo no receptivo. Según el punto de vista de la mayoría de los psicólogos cognitivos, el aprendizaje es el producto de la interacción entre lo que los alumnos ya saben, la información que reciben y lo que hacen mientras aprenden. El conocimiento se crea y se vuelve a crear sobre la base del aprendizaje previo, no es una simple adquisición. Lo que motiva el aprendizaje es la búsqueda de significado.
La importancia que tienen las metas, las creencias y las estrategias de los aprendices para motivar y regular su aprendizaje. Por ejemplo, la teoría y la investigación sobre constructos como la autoeficacia, las expectativas de resultados y el aprendizaje autorregulado han demostrado que los individuos juzgan constantemente su propio rendimiento y lo relacionan con los resultados deseados.
Aprender de forma satisfactoria no implica sólo compresión del contenido sino aprender a ser un alumno reflexivo, autorregulado, motivado y activo.