Antes de andar con bicicletas de montaña se utilizaban pesadas bicicross que carecían de cambio de velocidades y el cuadro era de acero, incomodas para andar por carretera y resistentes para la montaña, tractores de dos ruedas a piñón fijo que dificultaban los largos desplazamientos. Hasta que paulatinamente se le iban agregando el cambio de velocidades, seguían siendo pesadas pero las ascensiones eran algo más livianas, permitiendo desplazamientos más prolongados.
Las bicicletas de montaña son un híbrido entre bicicleta de carrera y BMX que permite adecuarse a la carretera, pistas de tierra y caminos pedregosos con facilidad, siendo resistentes pero a la vez ligeras, convirtiéndose en un elemento de paseo o competición ideal para todo tipo de terrenos y personas.
Con las mountainbike los contratiempos son menores, no existen tantos pinchazos y el pedaleo es más continuo, eso permite salvar todo tipo de obstáculos con menor esfuerzo pasando de ser una cuestión física a ser también técnica.